Quora — Juste pour vos yeux

Mise à jour : Ce message était le premier, en réaction à ce que j’avais vu sur Quora. Il a été repris et corrigé depuis, et j’ai écrit d’autres billets sur le sujet.

Résumé : Quora est un site de Question-Réponse exigeant, exclusivement en anglais. Inscrivez vous sous votre nom civil. Faute de filtres, la qualité dépend de votre retenue : attendez de comprendre les usages du site avant de participer.

Si vous êtes venus pour comprendre ce que Quora permet, ces vidéos en anglais le feront mieux que je n’en serai jamais capable. Cet article parle des valeurs du site.

Voilà un peu plus de sept mois que je suis actif sur Quora.com, un site où vous pouvez poser des questions y répondre. Le site a deux qualités flagrantes :

• ses concepteurs ont su travailler le schéma d’interaction au mieux pour avoir non seulement les meilleures réponses émerger mais les meilleurs contributeurs participer volontiers (pour plus d’explication sur le sujet, voyez Xianhang Zhang dont c’est le métier et qui est l’observateur extérieur le plus pertinent du travail de Rebekah Cox); et
• les plus grands noms du web y sont actifs, comme Robert Scoble ou Michael Arrington, ou mieux : ceux qui ont travaillé dans l’ombre de toutes les révolutions récentes, comme Yishan Wong.

Depuis le 3 janvier, la presse spécialisée en a fait sa coqueluche. Trois jours après, les européens arrivent. Je crois être le français le plus actif (pas le seul, ni le plus ancien) donc je me sens la responsabilité de vous souhaiter la bienvenue, mais avec quelques recommandations.Quora est un écosystème fragile, et les membres les plus intéressants sont irremplaçables. Ils ont un milliard d’utilisateurs à satisfaire, un milliard de dollars à investir, et si vous êtes trop pénible, un milliard de bugs à corriger. Ils travaillent avec des spécialistes qui savent précisément de quoi ils parlent, et ne s’expriment que s’ils ont quelque chose à dire. Ils le font une langue claire, structurée et sans erreurs. Ce sont des gens dévoués, adorables, d’une générosité sans pareille, mais pour donner davantage, ils préfèrent être efficaces et respectueux. Si on leur sort une vanne éculée, la première fois, sourire crispé ; la deuxième, un « Qu’est-ce que ça vient faire ici ? » un peu sec ; vous êtes le cent cinquantième.

Ce matin, avant de se connecter, ils ont eu une seconde d’hésitation : leur pile d’alertes allaient être encore remplie de « But Y Quora cant be morr lik e Twittter!?!» Parce que Quora est comme leur twitter, peut-être pas celui de tout le monde, mais celui que tout le monde pourrait au moins essayer.

Ils se sont plaint —avec moi, et surtout plus vertement— des nouveaux venus. Beaucoup parlent de la fin de l’âge d’or que vous êtes venus voir. Tous ce que vous avez entendu sur un site génial, où les dirigeants de telle ou telle boîte s’expriment librement, c’était encore vrai il y a quelques heures. Est-ce que cela vous intéresse d’en faire partie ? Ou voulez-vous le détruire ?

En trois jours, j’ai été découragé par des nouveaux, venus faire leur auto-promotion et raconter leur vie. Certains m’ont insulté parce que je leur présentais les règles d’usage — avant même que j’ai le temps d’expliquer leurs motivations. Il n’y a pas de bouton de bannissement immédiat pour les arrivés récents, mais croyez moi, les responsables du site ont reçu des dizaines de messages dans ce sens cette semaine.

Le niveau d’exigence actuel sur ce site est unique, sensiblement au dessus de ce que vous verrez sur un article actif sur Wikipédia par exemple. J’ai entendu parler du site par Jon Zittrain (un professeur qui a quitté un poste à vie à Oxford pour un autre à Harvard). Après cinq années de thèse sur les réseaux sociaux, et rarement moins d’une semaine de réflexion, de référence et de relecture, je me fais encore reprendre la plupart du temps, par des personnalités comme Keith Rabois (un des plus importants investisseurs de la Silicon Valley) ou Andrew ‘Boz’ Bosworth (directeur technique à Facebook et concepteur, entre autres, du News Feed). Autrement dit — vous avez du lire les « dix conseils sur Quora » et autres listes de fonctionnalités ; laissez-moi vous en donner trois, plus simples :

• Ne postez rien (pour l’instant) Évitez de voter pour les réponses qui vous plaisent avant d’avoir passé du temps sur le site : j’ai vu plusieurs réponses sans intérêt et criblées de fautes être portées aux nues parce que c’était l’habituel « fbook Is eevil  !!! » ou parce qu’elles émanaient d’un “blogueur influent” qui a invité ses 450 lecteurs-commentateurs d’un seul coup. Imaginez plutôt comment améliorer la réponse.
  Le gros bouton vert sur la page de chaque question (et des tags, et des contributeurs) vous permet de vous abonner à toute contribution. C’est le principal bouton que j’ai utilisé la première semaine. Si vous pensez avoir une réponse, prenez quelques notes, et cliquez sur “Save draft” juste à coté de “Answer”. Si vous mûrissez la réponse, vous aurez plus d’amis qui la remarqueront quand vous la posterez, plutôt que de les décevoir au premier brouillon. (Pour vous donner un idée, mon délai moyen de réponse doit être de l’ordre d’une semaine et demi, et je prends beaucoup sur mon temps libre pour participer et je ne suis pas le plus exigeant, de loin.)
  De même, évitez de poser des questions déjà présentes, sous une autre forme : ça agace les utilisateurs expérimentés, mais plus égoïstement vous ratez toutes les réponses existantes. De plus, ça fractionne aussi le site ; il me faudrait un peu de temps pour vous expliquer comment, mais c’est un problème réel depuis quelques jours.
  Si votre question n’est pas originale, faites un effort pour chercher un équivalent, en utilisant des synonymes, en passant d’une question à une autre (voyez en haut de la colonne de droite) : elle a probablement déjà été posée. C’est pour précisément éviter les re-dites que l’invite pour poser une question est le même que le moteur de recherche instantané.
• Lisez les consignes que vous trouverez sur cette page, conçue à votre attention.
  Quand vous aurez compris dans quel contexte l’humour est le bienvenu (rarement), si l’on peut répondre à ses propres questions (tout à fait), ou qu’une question sans réponse est soit une question vraiment difficile, soit, plus probablement, une question qui a déjà été posée sous une autre forme et comment fusionner des doublons, alors je vous encourage à participer : voter (beaucoup), commenter (un peu) et suggérer des améliorations (avec le sourire).
  Deux autres consignes qui sont mal appréciées des nouveaux venus, et qui réclament de lire le manuel : utiliser son nom civil d’usage, c’est-à-dire pas de pseudonyme, et répondre exclusivement en anglais. Je reviens sur la question de la langue à plusieurs endroit sur le site, dont là et plus bas dans ce billet.
  La politique sur les noms est stricte parce que, contrairement à Wikipédia, Quora est une source primaire, un site que l’on peut citer en référence pour prouver quelque chose. Le site refuse la participation de personnes morales (associations, sociétés, marques) pour la même raison.
  Ne critiquez ces consignes qu’après avoir lu les arguments qui les motivent : pour une fois, les fondateurs ont eu le courage de discuter, et se sont donné le mal et détailler la motivation de chaque règle, plutôt que de vous faire approuver un EULA de 50 pages comme quoi vous étiez d’accord, et de vous bannir sans ménagement. Encore une fois : le site aime ses utilisateurs, nouveaux ou anciens, respecte infiniment leur intelligence mais plus encore leur capacité à se retenir le temps de s’améliorer.
  Mise à jour : Face à la recrudescence et à la déception de certains, les modérateurs ont changé de braquet et bloquent les comptes sans hésiter maintenant.
• Passez plus de temps à explorer le site ; explorer, mais combien de temps, jusqu’à quand ? C’est simple : à n’importe quel point de votre exploration, continuez. Ça deviendra vite une nécessité, j’espère.
  Si vous voulez proposer votre contribution à une question qui a déjà 50 réponses, lisez toutes les réponses, une par une et chacun des 15 commentaires en forme de dissertation. Lisez tout : vous n’êtes pas sur twitter ; ici, le but, c’est d’arriver à la meilleure réponse exhaustive, intelligente, concise.
  Si vous n’apportez pas des éléments, une structure de raisonnement, une mise en perspective qui devrait figurer dans les deux premières réponses, ne répondez pas — commentez plutôt une des réponses, ou mieux, proposer une modification. Ces suggestions sont une fonctionnalité très efficace pour améliorer la qualité du site ; elles réclament un peu d’expérience et sont donc peu mise en avant, mais c’est une marque d’estime. En cas de doute, envoyez un message privé. C’est de loin la fonctionnalité la plus utile et la moins visible : j’ai résolu toutes mes hésitations en écrivant à la personne qui avait l’air de savoir. Dans le doute, écrivez-moi.
  Explorez pour trouver des éléments de réponses sous une autre question et faire des liens ; relisez aussi vos propres réponses pour les modifier à nouveau.

Pourquoi être si strict ? On peut bloquer un membre, mais l’impact est limité : il ne pourra pas commenter sur vos réponses ou vous écrire mais parce que c’est un site où tout est public (sauf les messages) vous continuerez à voir ses contributions aux sujets que vous suivez. C’est pour cette raison qu’on vous demande d’être particulièrement attentif à la qualité de vos contributions ; contrairement à Facebook, on ne peut pas s’abstenir des gêneurs.

J’ai repris dans un mot à part toutes les interactions possibles.

Certains membres établis font de l’humour ou répondent à coté ; ils connaissent ceux qui suivent la question et vont lire la réponse, et ils le font très occasionnellement. Pour illustrer : un présentateur de journal télévisé a le droit de faire des poissons d’avril à tout le pays ; il a cette familiarité. Je vous déconseille de faire la même chose à un inconnu dans la rue.

Si vous êtes sûr de la qualité de votre contribution, vous pouvez tout à fait poser une question intelligente, apporter une réponse décisive, faire un commentaire pertinent dans les premières secondes sur Quora : le site est idéalement fait pour ça. Malheureusement, il a été conçu par des gens dont tous les amis sont prodigieusement exigeants avec eux-même, étanches au charme des .gifs animés de MySpace ou de la langue qu’on parle sur Skyblog. Tous les efforts d’ergonomie sont là pour vous laisser plus de temps pour vérifier votre grammaire, et vous relire en vous demandant : Qu’est-ce que je pourrais améliorer à cette réponse ? Par exemple, le champs pour poser une question est couplé avec le moteur de recherche qui vous suggère d’autres questions déjà posées, pour vous contraire à chercher des questions avant de la poser à nouveau. De même, les commentaires négatifs sont pré-écrits pour éviter que la critique tourne aux insultes.

Leurs amis ont un autre défaut : ils viennent de tous les pays du monde, mais parlent exclusivement anglais.

Deuxième consigne donc, propre à vous, mes lecteurs : pas de français. Le site est strictement anglophone. J’imagine que la plupart d’entre vous auront suivront surtout des français, et que ça paraîtra étrange de discuter dans une langue qui n’est pas la votre — mais en dehors des messages privés, respectez cette consigne tant qu’il n’y a pas de fonctionnalités pour vous évitez de voir votre News Feed remplie de message en bahasa, bantou, suomi, catalàn, klingon, et autre farsi. Beaucoup des contributeurs plus influents que moi sont d’origine chinoise (une langue qui aurait nettement plus de raison d’être acceptée et qui aurait été plus facilement distinguée) et même pour eux, la réponse a été ferme. C’est possible qu’avec l’expansion du site, on rajoute des versions internationales, ou des filtres ; je viens de rajouter un mot dans ce sens.

Enfin, un détail : sur Azerty, il y a un problème quand vous tapez « 2 ». La solution consiste à copier-coller un autre « 2 » à l’écran, sur la même page, ou sur le bloc-note.

Encore une fois, ces consignes ne sont pas des reproches, ce sont des conseils pour profiter pleinement du site. J’imagine que mon billet fait un peu l’effet d’une douche froide après tous les billets enthousiastes sur « le nouveau twitter » et autres promesses de grandeur. Soyons honnête : vous venez parce que le site a un contenu unique et parce que ceux que vous admirez y sont actifs. Ces règles sont pour eux des règles de respect élémentaires et la seule manière de garantir la disponibilité de ce contenu. Ils n’ont pas envie d’expliquer pourquoi leur témoignage sur la manière dont ils ont changé le monde doit être mis sur le même plan qu’un commentaire… disons adolescent. Ils n’ont pas envie de se faire appeler “social media expert” (un titre abusé par tellement qu’il est devenu une insulte pour la plupart des membres actifs du site). Sinon, ils partiront avant que vous ayez trouvé leurs contributions.

Pour résumer : vous êtes les bienvenus, mais —comme sur Wikipédia— ça n’est pas parce que vous pouvez participez que vous devez le faire tout de suite et sans modération.

Mise à jour : Ce message était le premier, après ce que j’avais vu sur Quora. Depuis, j’ai écrit d’autres billets thématiques ; n’hésitez pas à les lire aussi.